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Îles Galápagos

Les îles Galápagos, dont le nom officiel est l'Archipel de Colón, constituent une province de l'Équateur et sont situées à 1000 km de la côte continentale, dans l'océan Pacifique. Le groupe est formé d'un ensemble de treize îles d'origine volcanique et de plus d'une centaine d'îlots et de récifs rocheux. C'est le deuxième plus grand archipel au monde et il présente une activité volcanique plus importante que celle d'Hawaï. Les Galápagos sont un site du patrimoine mondial naturel et une réserve de biosphère. Elles sont connues pour avoir été le centre des observations et des études de Darwin pour le développement de sa « Théorie de l'Évolution ».

Ses paysages exotiques ne ressemblent pas aux autres îles du Pacifique, au contraire, ils sont plutôt arides, avec d'immenses champs de lave, des formations rocheuses, des forêts de cactus et des cônes volcaniques. Et c'est exactement là que réside son exotisme, dans son aspect inhabité et nu qui semble provenir d'une autre époque et d'une autre planète. Sous la mer, il y a des cratères souterrains et des récifs coralliens, où une extraordinaire diversité biologique est présente. À tel point qu'elles sont également considérées comme l'une des sept merveilles sous-marines du monde et l'un des endroits les plus fascinants de la planète pour pratiquer la plongée sous-marine.

On peut rejoindre les Galápagos par avion depuis Quito ou Guayaquil. Seules quatre de ses îles sont habitées, la ville de Puerto Ayora sur l'île de Santa Cruz est le principal établissement humain. D'autres établissements mineurs sont Puerto Baquerizo Moreno sur San Cristóbal, Puerto Villamil sur l'île Isabela et Puerto Velasco sur l'île Floreana.

Les lits de lave de l'île de San Cristóbal sont comme « une mer pétrifiée au plus fort de la tempête », selon le célèbre naturaliste. Ses points touristiques sont Playa Ochoa, Puerto Grande, León Dormido, Isla Lobos, Puerto Chino, Galapaguera de Cerro Colorado, El Progreso, le Centre d'Interprétation, Cerro Tijeretas, la plage Mann, Punta Carola et La Lobería.

À Isabela, la plus grande île, on peut voir un paysage identique. Sur le chemin du volcan Sierra Negra, la végétation disparaît peu à peu et le magma des temps récents inonde l'horizon avec de nombreux grands cactus. La ligne équatoriale traverse le nord de l'île.

L'aéroport principal se trouve sur l'île de Baltra, dont l'attraction la plus célèbre est le canal d'eau de 150 mètres qui la sépare de l'île de Santa Cruz et où cohabitent lions de mer, oiseaux et espèces endémiques.

L'île Bartolomé possède certains des plus beaux paysages de l'archipel qui consistent en un volcan éteint de 100 mètres juste au large de la côte de l'île Santiago et une variété de formations volcaniques en rouge, orange, vert, noir et brillant. Le Rocher Pinnacle et les baies jumelles, séparées par un isthme, sont populaires auprès des voyageurs. Dans les îles Plaza et le canal qui sépare l'île du Nord de celle du Sud, les eaux turquoise contrastent avec la lave noire des berges. Plaza Sud est l'une des plus petites des Galápagos, mais malgré sa taille, c'est la plus riche de toutes et certaines des espèces les plus intéressantes et remarquables de l'archipel y vivent. Voir des iguanes terrestres, qui restent souvent à l'ombre des cactus, est garanti, tout comme les mouettes à queue d'hirondelle qui nichent sur les falaises.

Son passé géologique de près de 5 millions d'années lui a donné un paysage spectaculaire et unique et en a fait le foyer de deux mille espèces endémiques. C'est l'un des endroits les plus passionnants pour les scientifiques et les biologistes en raison de sa riche faune et flore. On a recensé 220 espèces de plantes endémiques, 399 natives et 119 introduites, transportées par le vent, la mer ou les oiseaux qui ont émigré du continent. Dans le monde animal, les lions de mer, les dauphins, les pinsons de Darwin, les cormorans, les tortues géantes, les iguanes terrestres et marins, les cormorans aptères, les manchots des Galápagos, les frégates, les hippocampes, les pélicans, les fous à pattes bleues et à pattes rouges, les albatros et les requins-baleines et marteaux constituent l'énorme diversité qui vit dans cet environnement exclusif.

Voyager aux îles Galápagos vous encourage à renforcer le lien entre l'homme et la nature et à se regarder dans les yeux avec respect et admiration. Les îles sont un endroit très unique, et quand vous les découvrez, il est difficile d'oublier vos expériences là-bas.