What to see in Chili

Désert d'Atacama

Il y a trois millions d'années, ce désert est apparu grâce à l'effet Foehn qui se produit sur les versants de la cordillère des Andes, asséchant les terres basses au fond de la vallée.  Situé au nord de la région d'Atacama entre la grande chaîne de montagnes et le Pacifique, il s'étend parallèlement à celle-ci sur mille kilomètres. C'est le désert le plus aride de la planète et il a été peuplé il y a douze mille ans par le groupe ethnique des Atacameños. Ses températures sont extrêmes, dépassant 30 degrés Celsius le jour et descendant sous zéro la nuit.

Il est considéré comme le meilleur endroit sur Terre pour les études astronomiques en raison de ses ciels clairs remplis d'étoiles. C'est pourquoi l'Observatoire astronomique d'Alma y a installé plus de douze tours d'observation.

Son épicentre est la ville de San Pedro de Atacama, d'où partent toutes les excursions. Il possède un paysage unique et inhospitalier composé de volcans, de salines et de sources thermales, ce qui en fait l'un des endroits les plus singuliers et magnifiques au monde.

On y trouve des sites fascinants comme la Vallée de la Lune et la Vallée de la Mort, avec leurs improbables sculptures naturelles formées par l'érosion du vent, le Salar d'Atacama avec ses deux bassins d'eau douce appelés les Yeux du Salar et la Lagune Cejar, considérée comme la Mer Morte chilienne en raison de sa concentration en sel, les Thermes de Puritama situés au fond d'un ravin le long d'une rivière qui coule à une température de 33 degrés centigrades, le Village de Quitor, une forteresse défensive du 12e siècle, et les célèbres Geysers du Tatio, situés dans la Cordillère des Andes, dans un bassin géothermique à 4320 mètres d'altitude. À travers les fissures de la croûte terrestre émergent de puissantes fumerolles de 10 mètres de haut et 85 degrés Celsius, résultat de la collision entre des rivières souterraines d'eau gelée et des roches chaudes. Leur activité cesse à l'aube. Ce champ géothermique est le plus grand de l'hémisphère sud et sans aucun doute l'un des spectacles les plus fascinants qu'offre le désert. À proximité se trouvent des piscines thermales où il est possible de se baigner pour profiter de leurs propriétés minérales avec une vue sur les impressionnants volcans enneigés.