Peut-être l’un des moins connus des « stans », le Kazakhstan est enveloppé de mystère et d’intrigue, bien que lentement, les voyageurs commencent à découvrir les trésors cachés de cette ancienne république soviétique. Plus grand pays enclavé au monde et neuvième plus grand pays en général, le Kazakhstan est reconnu pour son industrie florissante du pétrole et du gaz ainsi que pour ses riches ressources minérales, ce qui lui vaut le surnom de « géant de l’Asie centrale ».
Situé à cheval entre l’Europe et l’Asie, le Kazakhstan partage ses frontières avec la Russie, la Chine, l’Ouzbékistan, le Kirghizstan, l’Ouzbékistan et le Turkménistan et borde la mer Caspienne enclavée au sud-ouest. Vu sa taille immense, la densité de population est très faible, avec de vastes étendues de terres non développées, des déserts et des montagnes pour les voyageurs les plus aventuriers lors d’un forfait au Kazakhstan. La capitale, récemment renommée Nur-Sultan (anciennement Astana), est située au nord du pays et présente un mélange vertigineux d’architecture ultra-moderne, islamique et soviétique, ce qui en fait un point de départ fascinant pour tout voyage au Kazakhstan.
La plus grande ville, ancienne capitale soviétique, Almaty, offre une ambiance bien différente, avec ses parcs verdoyants, son architecture classique et son atmosphère cosmopolite. Lors d’un forfait au Kazakhstan, vous remarquerez probablement la diversité de la population, avec de nombreuses ethnies différentes et le kazakh et le russe largement parlés. La majorité de la population suit l’islam, donc vous verrez de magnifiques architectures islamiques partout dans le pays, bien que la liberté religieuse soit respectée par tous. Grâce à l’économie florissante du pays, les voyageurs en forfait au Kazakhstan profiteront d’un bon niveau d’hébergement, de restaurants et de sites culturels comparativement à plusieurs autres pays d’Asie centrale.
Histoire du Kazakhstan
Le simple nom de Kazakhstan évoque des images de cavaliers nomades, d’immenses espaces ouverts et de traditions anciennes. L’histoire du pays est fascinante et complexe, marquée par l’influence de nombreux empires et puissances. Traditionnellement, le territoire du Kazakhstan moderne a été habité par des tribus nomades qui suivaient les saisons et élevaient du bétail, mais ces communautés sont finalement passées sous le contrôle de l’Empire perse puis de l’Empire mongol au 13e siècle.
Sous Gengis Khan de l’Empire mongol, le territoire du Kazakhstan fut divisé en districts administratifs et resta sous leur empire pendant près de trois siècles, avant que le Khanat kazakh ne prenne de l’importance à la fin du 15e siècle. Ces diverses influences ont contribué à façonner le pays et à définir sa culture unique, visible pour tous les voyageurs lors d’un voyage au Kazakhstan. L’Empire russe commença à s’emparer des territoires kazakhs à partir de la fin du 16e siècle, mais en raison de la résistance des « Hordes », le contrôle total par la Russie ne fut atteint qu’à la fin du 19e siècle.
La Russie introduisit sa langue, construisit des écoles et le chemin de fer Transaral au Kazakhstan. Lorsque la Russie impériale céda la place à la domination soviétique, le Kazakhstan devint aussi partie de la nouvelle Union soviétique, malgré une brève période d’autonomie de 1917 à 1920. En tant que république, le pays fut une destination pour les exilés de la Russie soviétique, y compris des condamnés, et les vastes espaces ouverts du Kazakhstan abritèrent plusieurs des goulags les plus brutaux de Staline. Dix jours avant l’effondrement de l’URSS en 1991, le Kazakhstan fut le dernier pays de la République soviétique à déclarer son indépendance. En 1997, la capitale fut déplacée à Astana, remplaçant l’ancienne capitale soviétique Almaty.
Nature au Kazakhstan
En tant que 9e plus grand pays au monde, il n’est pas surprenant que le Kazakhstan abrite un mélange incroyable de paysages et de terrains, allant des vastes steppes kazakhes aux montagnes enneigées de la région du Tian Shan et aux déserts des régions les plus méridionales. Dans cette immense nation, on trouve des mers enclavées comme l’Aral et la Caspienne, ainsi que des canyons rocheux creusés par des rivières préhistoriques.
Véritable terre de contrastes, les environnements du Kazakhstan vont des plaines arides et clairsemées du sud aux hauts plateaux verdoyants du nord, couverts de forêts denses. Le pays est aussi connu pour son climat rigoureux, avec des étés chauds et des hivers très froids, à garder en tête si vous planifiez un voyage au Kazakhstan. Plusieurs réserves naturelles et parcs nationaux protègent une grande partie de cette nature sauvage, faisant du pays le plus diversifié d’Asie centrale.
De nombreux animaux rares, comme l’antilope saïga, les chats sauvages et les panthères des neiges, habitent les régions sauvages du Kazakhstan, tandis que les chevaux, sauvages ou domestiqués, sont présents partout. En fait, l’équitation à travers les vastes plaines ouvertes est une expérience populaire et inoubliable pour les voyageurs les plus audacieux lors d’un forfait au Kazakhstan.
Culture au Kazakhstan
Avec de nombreuses influences absorbées au fil des siècles, la culture kazakhe est riche et diversifiée, fusionnant des valeurs traditionnelles avec des influences plus modernes des pays voisins comme la Chine et la Russie, ainsi que des influences européennes occidentales, particulièrement visibles dans les grands centres urbains. La culture traditionnelle kazakhe, basée sur un mode de vie nomade, tournait autour de l’agriculture, de l’élevage et des chevaux, et encore aujourd’hui, le cheval reste au cœur de la vie de nombreux Kazakhs ruraux qui continuent de l’utiliser pour le transport, les courses et l’agriculture.
La yourte est une habitation traditionnelle des communautés nomades, que l’on trouve encore dans certaines régions où des poches de population vivent comme leurs ancêtres. Un autre pilier de la culture populaire kazakhe est l’islam, introduit au pays dès le 7e siècle et aujourd’hui la religion majoritaire. Lors d’un forfait au Kazakhstan, il est impossible d’ignorer l’impressionnante architecture islamique, comme le magnifique Mausolée de Khoja Ahmed Yasawi à Turkestan, dans le sud du pays.
Ouvrez les yeux sur ce géant d’Asie centrale et laissez-vous gagner par la curiosité. Vous verrez vite à quel point ce pays est beau, traditionnel, diversifié et impressionnant. Un voyage au Kazakhstan est un périple enrichissant et dépaysant sur des routes peu fréquentées !
