Situé sur l'isthme entre l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud, le pays de Panama est réputé pour son impressionnant canal, qui traverse le centre du pays, reliant l'océan Atlantique et l'océan Pacifique ; il est considéré comme un exploit d'ingénierie remarquable et une voie maritime essentielle permettant aux navires de passer d'un océan à l'autre sans contourner le sud de l'Amérique du Sud. Panama partage ses frontières avec le Costa Rica et la Colombie et est connu pour ses nombreuses influences culturelles des Caraïbes. Une population de 4 millions d'habitants y vit, dont la moitié dans la capitale, Panama City. Cette métropole de gratte-ciel a su conserver une partie de son charme d'antan, visible dans son Vieux Quartier historique. Le paysage urbain contraste avec la jungle qui couvre environ 40 % du pays et, en plus des grandes villes et des jungles, Panama offre plusieurs destinations balnéaires et insulaires, notamment les îles San Blas et Bocas del Toro, à la pointe de l'île Colon dans la mer des Caraïbes, reconnues pour leur faune et la plage des étoiles de mer. La ville de Boquete, située sur la rivière Caldera, est une autre destination à visiter lors d'un forfait au Panama pour ses plantations de café et ses sentiers de randonnée.
Le pays a une histoire longue et variée, et un voyage au Panama est une excellente façon de découvrir son passé. Avant l'arrivée des Européens au 14e siècle, Panama était peuplé et habité par divers groupes autochtones tels que les Cueva, Chibchan et Guaymí . Grâce à sa position stratégique entre deux grands continents, il a toujours été un lieu de brassage culturel, faisant de la culture panaméenne un riche mélange de traditions et de croyances. Avec l'arrivée des colons et des conquistadors espagnols, Panama a pris de l'importance comme carrefour et marché essentiel pour l'empire espagnol dans le Nouveau Monde. L'influence espagnole se reflète dans l'architecture, la culture et la langue, bien que des infections mortelles venues d'Europe aient tragiquement décimé une grande partie de la population autochtone. Après la fin de la domination espagnole en 1821, Panama est resté étroitement lié à ses voisins colombiens jusqu'à son indépendance en 1903. Les États-Unis ont ensuite collaboré avec Panama pour construire le célèbre canal, achevé en 1914.
Grâce à sa position unique entre deux continents, Panama offre un paysage très diversifié, allant des jungles volcaniques aux plages de sable blanc. La cordillère des Andes forme une épine dorsale centrale, et le plus haut sommet, le volcan Barú, culmine à 3475 mètres. Le principal cours d'eau est la rivière Chagres et le climat est tropical, avec peu de variations saisonnières. Panama est célèbre pour sa biodiversité exceptionnelle, abritant une grande variété d'animaux comme les jaguars, pumas, grenouilles colorées, chats sauvages, paresseux, colibris et perruches. Sa côte est aussi un lieu privilégié pour observer la migration des baleines à bosse entre juillet et octobre. Avec de nombreux parcs nationaux pour admirer cette biodiversité, un forfait vacances au Panama est idéal pour les amoureux de la nature. Le Parque Nacional Metropolitano, près de Panama City, est un bon point de départ, et la forêt nuageuse de Boquete offre la chance d'apercevoir le rare oiseau Quetzal dans son habitat naturel. Une autre réserve naturelle incontournable est le parc national du Darién, refuge d'une faune incroyable, situé dans la célèbre forêt tropicale du Darién, un territoire impénétrable séparant Panama et la Colombie.
La culture panaméenne est un magnifique mélange d'influences africaines, amérindiennes et espagnoles, avec un grand intérêt pour la danse, le folklore et la musique, notamment le jazz, le blues, le reggae et la salsa. Pour découvrir la culture la plus authentique de Panama, intacte par les influences extérieures, la région de Guna Yala abrite une communauté autochtone appelée les Gunas, qui pratiquent encore de nombreuses traditions uniques au monde. Bien sûr, le célèbre chapeau de paille tissé est un symbole traditionnel de la culture panaméenne largement porté par les hommes locaux, tandis que la Pollera est la tenue typique des femmes panaméennes. La famille est au cœur de la culture panaméenne , tout comme la vie sociale animée, visible dans les cafés et bars des grandes villes où amis et familles partagent repas et boissons. Un voyage au Panama vous fera découvrir une culture accueillante et décontractée où il fait bon s'asseoir en terrasse ou sur la promenade pour regarder le monde passer.
