Un voyage au Thaïlande est l'une des expériences touristiques les plus prisées en Asie du Sud-Est. Le pays continue d'attirer grâce à son mélange fantastique de plages spectaculaires, temples, cuisine savoureuse, variété d'activités et ses habitants chaleureux. Situé au cœur de l'Asie du Sud-Est, sur la Péninsule indochinoise, le Royaume de Thaïlande est un trésor éblouissant de l'Orient. Il partage ses frontières à l'est avec le Laos, au sud-est avec le Cambodge et le golfe de Thaïlande, au sud avec la Malaisie et à l'ouest avec le Myanmar et la mer d'Andaman.
Ses 69 millions d'habitants sont répartis sur 1770 kilomètres du nord au sud et 805 kilomètres d'est en ouest dans 76 provinces, qui portent le même nom que leur capitale respective. Bangkok est la plus peuplée et la plus dense. Lors d'un forfait en Thaïlande, vous serez charmé par la gentillesse de ses habitants; le pays est même surnommé « le Pays du Sourire ».
La région la plus montagneuse se trouve près de la frontière avec le Myanmar et le plus haut sommet est le Doi Inthanon à 2595 mètres, situé au nord, dans la province de Chiang Mai. Ses deux principaux bassins fluviaux sont le Chao Phraya, qui draine 35 % du pays et traverse le cœur de Bangkok, et le Mékong, qui sert de frontière naturelle avec le Myanmar et le Laos dans le célèbre Triangle d'Or.
La Thaïlande bénéficie d'un climat tropical humide avec des températures variant entre 15 et 35 degrés Celsius. La saison des moussons s'étend de juin à octobre, et les mois les plus frais vont de novembre à février. Le reste de l'année est agréablement chaud.
La nature en Thaïlande
La Thaïlande présente un paysage varié, allant des forêts aux mangroves tropicales, sous forme de bois et jungles, couvrant 25 % du pays. Avec le plateau, on y trouve des spécimens luxuriants de mangroves, roseaux indiens, ébène, teck, chêne, pins, bambous, palmiers, rotins, lianes, arbres fruitiers comme les cocotiers, manguiers et bananiers, ainsi que jusqu'à 27 000 espèces de plantes et fleurs telles que la fistule, les orchidées, hibiscus ou gardénias.
Les plus de 100 parcs nationaux jouent un rôle essentiel dans la protection des 313 espèces de reptiles, 107 d'amphibiens, 900 d'oiseaux et 300 de mammifères présents dans le pays, comme les éléphants, tigres, singes, léopards, bœufs sauvages, buffles, tapirs, serpents et crocodiles. La Thaïlande possède aussi une vie marine exceptionnellement riche, incluant poissons de récif, dugong, poisson-arbalète, requin-baleine et crabes-araignées géants, faisant de la plongée sous-marine une activité très prisée lors d'un voyage en Thaïlande.
L'économie en Thaïlande
L'économie thaïlandaise repose sur l'agriculture, la culture du riz, l'élevage de canards, porcs, bœufs et vaches, ainsi que la pêche dans la mer d'Andaman, le golfe de Thaïlande et le fleuve Mékong. Classée parmi les dix pays les plus visités au monde, le tourisme est une source majeure de revenus et génère de nombreux emplois pour la population.
Le pays est très bien connecté avec un vaste réseau de transport, ce qui facilite les déplacements lors d'un circuit. Il compte 25 aéroports et plusieurs compagnies aériennes internationales desservent Bangkok, l'un des aéroports les plus importants d'Asie. Un réseau routier étendu permet la circulation de bus, minibus, voitures et motos; les chemins de fer relient les principales villes; de nombreuses compagnies privées de ferries desservent les îles; et les meilleurs moyens pour circuler dans la capitale sont le métro, le taxi ou le traditionnel tuk-tuk.
La religion en Thaïlande
75 % des habitants de Thaïlande appartiennent aux groupes ethniques Que Tai et Lao , la vaste communauté chinoise représente environ 15 % de la population, et le reste est composé de Malais, Mon, Khmers et tribus autochtones des hautes terres.
95 % de la population suit la religion bouddhiste de l'école Theravāda, 4 % sont musulmans et 1 % s'identifient comme hindous, chrétiens, confucéens ou taoïstes. Les hommes thaïlandais entrent généralement temporairement dans un monastère pour environ trois mois après leurs études universitaires. Pendant ce temps, ils sont novices et peuvent décider librement de leur départ. Cette pratique vise à purifier l'esprit, gagner du mérite et honorer leurs parents.
Histoire de la Thaïlande
Un forfait vacances en Thaïlande vous mettra sans doute face aux monuments vivants de l'histoire riche du pays. Le plus ancien site archéologique date de 3600 av. J.-C., mais la nation fut fondée en 1238 avec le royaume de Sukhothai jusqu'en 1365, remplacé par le royaume d'Ayutthaya. Après la chute de ce royaume en 1767 aux mains des Birmans, la capitale fut détruite et incendiée, puis déplacée à Thonburi sous le règne du roi Taksin le Grand. En 1782, le trône de Siam passa à la dynastie Chakri avec Rama I, qui déclara Bangkok nouvelle capitale.
La monarchie absolue de Rama VII devint constitutionnelle après le coup d'État de 1932. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Thaïlande fut alliée au Japon, mais vers la fin du conflit, elle s'unit aux États-Unis. En 1946, Rama IX monta sur le trône et en 1949, le nom du pays changea de Siam à Thaïlande. Après 17 tentatives violentes de prise de pouvoir et des années d'instabilité politique, l'armée fit un nouveau coup d'État en 2014. En 2016, le roi bien-aimé mourut, mettant fin au règne le plus long du monde. Après sept décennies, son fils Rama lui succéda sous une dictature militaire. Malgré les tentatives, c'est le seul pays d'Asie du Sud-Est à n'avoir jamais été colonisé par une puissance européenne.
Culture et traditions en Thaïlande
Les Thaïlandais ont une relation séculaire avec les éléphants, ou « chang » comme ils les appellent. Ces immenses et magnifiques animaux font partie intégrante de la culture et figuraient sur le drapeau national jusqu'en 1917. Historiquement, ils ont été domestiqués et ont aidé à la construction, au transport et à la guerre. Leur importance et admiration se reflètent aussi dans les croyances bouddhistes et hindoues ainsi que dans les légendes mythologiques, leur conférant un pouvoir mystique et les rendant porteurs de chance. Ils sont un véritable symbole du pays.
Il est vrai que les éléphants en Thaïlande ont aussi été victimes de mauvais traitements et de commerce illégal, mais heureusement, des institutions les sauvent, soignent et nourrissent de façon éthique.
Les pittoresques marchés flottants sont une autre tradition thaïlandaise et une visite incontournable lors d'un voyage en Thaïlande. Un univers de canaux, pirogues et maisons sur pilotis, ces marchés offrent un aperçu unique de la vie quotidienne des locaux qui y achètent et vendent fruits, légumes, artisanat et plats fraîchement cuisinés.
La boxe thaïlandaise ou « Muay Thai » est un art martial populaire et considéré comme sport national. Dans le royaume de Sukhothai, elle faisait partie de l'entraînement militaire des soldats.
Les massages thaïlandais sont une autre marque de fabrique du pays, suivant une philosophie ancienne. La technique, créée il y a 2 500 ans par Dr. Shivago, médecin de Bouddha, combine différentes techniques asiatiques, principes ayurvédiques et postures de yoga. Un forfait en Thaïlande ne serait pas complet sans profiter d'un de ces merveilleux massages. La technique utilise une pression forte et des étirements avec les mains, poings, coudes, genoux, pieds, bras et jambes du thérapeute pour atteindre un équilibre physique, mental et émotionnel. De nombreux salons de massage sont présents partout dans le pays à des prix très abordables.
Un circuit complet en Thaïlande emmène les visiteurs à travers un territoire fascinant et varié, riche d'une histoire immense, pour découvrir un pays qui surprend par ses paysages uniques et sa diversité de traditions. Le pays est un poids lourd du tourisme, et ce, à juste titre. Tout le monde veut le découvrir et ceux qui l'ont visité souhaitent toujours y revenir pour explorer davantage.
Pourquoi la Thaïlande est-elle la destination la plus populaire en Asie ?
La réponse est simple : parce qu'elle a tout; un riche patrimoine historique issu des royaumes de Siam et Lanna; des traditions ancestrales et coutumes rigoureuses; un héritage artistique sublime reflété dans la délicatesse et la beauté de ses temples; des villes captivantes bien reliées entre elles; une capitale animée; un paysage de rêve allant des forêts montagneuses luxuriantes du nord aux îles idylliques du sud avec leurs plages magnifiques de sable fin et eaux cristallines chaudes; parcs nationaux et réserves naturelles peuplés d'une faune exotique, villes trépidantes et campagnes paisibles, une cuisine délicieuse et aromatique, un climat chaud, hébergements pour tous les goûts et budgets, paysages vierges pour pratiquer randonnée, plongée en apnée, kayak, vélo, voile ou rafting, une vie nocturne animée et un environnement mystique et spirituel; de nombreux centres commerciaux modernes et marchés de rue, une infrastructure touristique bien développée et des prix abordables; et surtout, des habitants gentils et accueillants qui saluent toujours les visiteurs avec un sourire indéfectible, vous contaminant de leur joie infinie et de leur attitude bienveillante, tolérante et éduquée, sans doute fruit des enseignements bouddhistes. D'où le proverbe thaïlandais : « fais le bien et reçois du bien, fais le mal et reçois du mal ».
Un voyage en Thaïlande c'est plonger au cœur des traditions asiatiques les plus profondes et chaleureuses. Sa culture millénaire est une référence qui attire comme un aimant le touriste occidental en quête d'enrichissement et d'ouverture d'esprit. La capitale, Bangkok, est une ville vaste et animée, avec un trésor culturel qui mérite qu'on lui consacre du temps avant de partir vers l'une des plus de cent îles tropicales réparties entre le golfe de Thaïlande et la mer d'Andaman, toujours un point fort des forfaits tout inclus en Thaïlande. Sur ces îles, on trouve des jeunes en quête de vie nocturne ainsi que ceux qui cherchent le silence ou seulement le murmure des vagues. Pour les plus aventuriers, le nord du pays offre toutes les possibilités et le mystère de la jungle dans le Triangle d'Or thaïlandais.
La Thaïlande est une terre de liberté. Dès que vous y posez le pied, elle vous séduit par ce que vous voyez, entendez, goûtez, sentez et ressentez. Voyager en Thaïlande, c'est s'immerger dans un cocktail inégalé de marchés flottants et tuk-tuks, pad thaï et fruits tropicaux, cascades et lacs, gratte-ciel et maisons flottantes, lanternes illuminant le ciel nocturne, soleil et pluie, mer et montagnes, moines en robes safran et rituels bouddhistes, rivières et forêts, fleurs et offrandes, grottes et récifs coralliens, Bouddhas dorés et temples aux toits pointus.Les Thaïlandais sont experts en compositions florales qu'ils exposent comme ornements dans leurs lieux sacrés. La mythique Thaïlande est comme une fleur; délicate, colorée, parfumée, belle, sauvage, romantique et naturelle. N'hésitez pas à explorer; un voyage magique vous attend.
