Surnommé à juste titre « le pays des pagodes », le Myanmar est un vaste pays situé en Asie du Sud-Est, bordé par les pays voisins que sont le Bangladesh, l'Inde, la Thaïlande, le Laos, et la Chine. Anciennement appelé Birmanie, le pays possède une côte ininterrompue de 1930 kilomètres qui s'étend le long de la mer turquoise d'Andaman et du golfe du Bengale, offrant ainsi de nombreuses plages idylliques et préservées. Avec une population tout aussi importante d'environ 51 millions d'habitants, le Myanmar est reconnu pour la diversité de ses habitants et, par conséquent, pour son riche mélange culturel.
Beaucoup de voyageurs choisissent des vacances au Myanmar attirés par les innombrables sites anciens et monuments du pays, comme les 4000 stupas de Bagan, ainsi que par son environnement intact. Peut-être pas la destination la plus connue, ce pays hors des sentiers battus attire ceux qui cherchent à explorer autrement.
Comme l'a décrit le célèbre auteur Rudyard Kipling à propos d'une visite au Myanmar : « Ce sera tout à fait différent de tout ce que vous connaissez », les vacances en Birmanie vous ouvriront les yeux sur des traditions, des cultures et des modes de vie que vous n'avez peut-être jamais rencontrés, sans oublier un paysage à couper le souffle parsemé de pagodes dorées.
Sa capitale moderne est la ville inhabituelle de Naypyidaw, située hors de tout État ou région, planifiée et construite pour un but précis. L'ancienne capitale, Yangon, est le point de départ le plus populaire pour les forfaits vacances au Myanmar, car c'est la plus grande ville et elle offre de nombreux sites culturels, comme la splendide pagode Shwedagon. Au cœur du pays, le Myanmar reste rural, et en dehors des villes, on a souvent l'impression de voyager dans un temps plus simple.
Histoire du Myanmar
Les premières cités-États sont apparues au centre du Myanmar actuel vers le IIe siècle av. J.-C., lorsque le peuple Pyu s'est installé dans la région et a commencé à commercer avec l'Inde, adoptant de nombreux éléments de la culture indienne et du bouddhisme.
D'autres groupes ethniques ont rapidement suivi, fondant des cités-États à travers le pays, le peuple Bamar dominant aujourd'hui ayant migré vers le Myanmar via le Tibet et fondé le puissant empire birman vers l'an 849, avec son royaume centré à Bagan sur le fleuve Irrawaddy. Un voyage au Myanmar est incomplet sans une visite de cette ancienne capitale, connue pour ses milliers de stupas sur fond de plaine de Bagan.
Au cours du millénaire suivant, malgré de nombreuses invasions tentées par des dynasties chinoises et des conflits internes, l'empire birman a continué de croître et de s'étendre par des conquêtes en Thaïlande et en Inde.
L'histoire du Myanmar au XIXe siècle est marquée par l'implication et les conflits avec les Britanniques, le pays finissant par tomber sous leur contrôle en 1886. Ce fut une période troublée pour le peuple birman qui, au milieu du XXe siècle, choisit de coopérer avec les forces japonaises pendant la Seconde Guerre mondiale, en réaction à l'oppression subie sous la domination britannique.
Par conséquent, le pays devint un champ de bataille pour la domination de l'Asie. Après la Seconde Guerre mondiale, l'« Union de Birmanie » déclara son indépendance en 1948, bien que la coexistence de nombreuses régions ethniques différentes provoque plusieurs conflits internes. Divers chefs tribaux acceptèrent de s'unir sous l'union au début des années 60, bien que des coups d'État militaires menèrent à la prise de pouvoir par le « Conseil d'État pour la restauration de la loi et de l'ordre » et au renommage du pays en Myanmar en 1989.
Malheureusement, les luttes ethniques continuent encore aujourd'hui, malgré la merveilleuse diversité créée par une population si mélangée. Voyager au Myanmar est une occasion d'explorer les différentes cultures qui rendent ce pays unique et de retracer l'histoire mouvementée de cette ancienne nation.
Culture au Myanmar
Abritant environ 100 groupes ethniques différents, la culture du Myanmar est le résultat de colonisations et d'invasions de tous côtés au fil des siècles, donnant un riche mélange de traditions et d'influences. Le bouddhisme theravāda est la tradition religieuse dominante, la plus ancienne branche du bouddhisme encore existante aujourd'hui.
On trouve des temples bouddhistes partout dans le pays et la pratique du bouddhisme est évidente dans la vie de presque tous les Birmans. Les hommes jouissent d'un statut religieux plus élevé que les femmes, certaines zones de monuments religieux étant réservées exclusivement aux hommes. Le groupe ethnique Bamar constitue la majorité de la population du Myanmar et leur culture et traditions anciennes sont la pierre angulaire de la culture du pays dans son ensemble.
Le respect des aînés est très important au Myanmar, avec la croyance que l'âge équivaut à la sagesse. Cette croyance se manifeste dans la vie quotidienne par le fait que les aînés sont toujours servis en premier aux repas, toujours salués avec le titre honorifique approprié à leur statut, et que les jeunes évitent toujours de s'asseoir plus haut que leurs aînés.
La cuisine du pays montre des influences de plusieurs nations voisines comme la Thaïlande, l'Inde et la Chine, bien que les traditions gastronomiques du Myanmar se concentrent sur plusieurs plats à base de lentilles et de légumineuses.
Lors d'un forfait touristique au Myanmar, les visiteurs sont parfois surpris de voir que le costume traditionnel est encore largement porté, surtout en dehors des villes. Le longyi, un tissu long ressemblant à une jupe, est porté aussi bien par les hommes que par les femmes au Myanmar et constitue une grande fierté pour la population locale qui aime montrer les motifs ornés de leur longyi le plus formel. Le sport le plus populaire au Myanmar est le football, ainsi que son équivalent birman, le Chinlone, joué avec une balle en rotin.
Nature au Myanmar
Éloignez-vous des scintillantes pagodes dorées des villes du Myanmar et vous découvrirez un paysage diversifié de plages, montagnes, îles et lacs, ainsi qu'un environnement remarquablement préservé. Environ 45 % de la superficie du pays reste forestière et le climat est majoritairement tropical avec une saison de mousson distincte entre juin et octobre. La plupart des excursions au Myanmar incluent une visite du vaste lac Inle, l'un des plus beaux lacs du pays, couvrant environ 45 milles carrés dans la région des montagnes Shan.
C'est là que vous pouvez observer les merveilleuses traditions des Birmans qui vivent et travaillent sur le lac, comme la technique d'aviron à une jambe utilisée par les pêcheurs. Il y a aussi des jardins flottants impressionnants qui exploitent les propriétés vivifiantes du lac pour cultiver des produits frais comme les tomates.
Une autre attraction naturelle populaire du Myanmar est le fleuve Irrawaddy, qui s'étend du nord au sud du pays et abrite un écosystème diversifié, malgré son rôle important comme voie commerciale. Des espèces rares et uniques, comme le dauphin sans bec Irrawaddy et le requin Irrawaddy en danger, se trouvent dans les eaux de ce fleuve historique, ainsi qu'une multitude d'espèces de poissons endémiques.
Le delta de l'Irrawaddy, qui se jette directement dans la mer d'Andaman, est particulièrement diversifié et abrite des groupes de mammifères comme les éléphants, les sangliers ainsi que le redoutable crocodile d'eau salée. Plusieurs espèces de tortues nichent sur les rives du fleuve, près de la mer. Une croisière fluviale sur l'Irrawaddy est une expérience inégalée à vivre lors d'un voyage en Birmanie. Sur la terre ferme, les jungles du sud du Myanmar abritent une faune exotique comme les lions et le magnifique léopard nébuleux, ainsi que des rhinocéros, cerfs et antilopes, tandis que le volcan éteint Mont Popa est un autre spectacle impressionnant, émergeant de la verdure luxuriante qui l'entoure.
Les vacances en Birmanie sont une occasion de découvrir des cultures diverses vivant côte à côte, d'expérimenter un mode de vie plus simple et d'admirer les pagodes et stupas scintillants si caractéristiques de la nation. Parcourez les vastes plaines herbeuses, les jungles tropicales et le vaste fleuve Irrawaddy et tombez sous le charme de l'un des pays les plus distinctifs d'Asie du Sud-Est.
