Situés dans le nord-ouest de l’Europe et abritant la célèbre capitale gouvernementale, La Haye, les Pays-Bas sont un charmant paradis de canaux, rivières, lacs et villes pittoresques. Avec un nom signifiant « pays bas » en raison de son terrain extrêmement plat, les Pays-Bas sont composés d’une grande quantité de terres récupérées, asséchées grâce à des techniques impressionnantes de gestion de l’eau datant du Moyen Âge, époque où cette pratique a commencé. Les moulins à vent étaient souvent utilisés pour alimenter le drainage, et les moulins de Kinderdijk Elshout du XVIIIe siècle, aujourd’hui protégés comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO, sont un excellent exemple de l’ingéniosité néerlandaise. Le sol fertile de ces basses terres accueille les champs arc-en-ciel de tulipes, comme on peut le voir dans les phénoménaux jardins de Keukenhof dans la région de Hollande-Méridionale, symbole des Pays-Bas. Ces fleurs sont une base importante de l’économie d’exportation du pays. La capitale, Amsterdam, est une destination populaire pour les escapades de fin de semaine, autant pour ceux qui cherchent la culture dans les musées de la ville que pour les amateurs de vie nocturne grâce aux centaines de bars et cafés. Le pays est réputé pour sa libéralité, avec des lois progressistes et une société assez ouverte. Un séjour aux Pays-Bas vous fera découvrir une culture fantastique et avant-gardiste, qui a su conserver son charme pittoresque au fil des siècles.
Historiquement un pays très prospère dans le commerce, grâce à sa situation sur la côte de la mer du Nord , les Pays-Bas ont toujours eu une vision internationaliste et une économie ouverte. La Compagnie néerlandaise des Indes orientales, fondée en 1602, et plus tard la Compagnie des Indes occidentales, ont fondé la célèbre New York, alors appelée New Amsterdam, en 1625. Les Néerlandais sont aussi crédités de la découverte de l’Australie en 1606, témoignage de leur héritage maritime.
Le pays lui-même a été fondé vers 1579 lors de la signature de l’Union d’Utrecht, bien que cette période ait été marquée par de nombreux conflits avec les Espagnols qui contrôlaient la région à l’époque. C’est au cours de ce siècle que le prince Guillaume d’Orange est devenu un champion de la liberté néerlandaise en menant une révolte contre l’autorité espagnole. Plus récemment, les Pays-Bas ont beaucoup souffert pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’ils ont été envahis, pillés et que plusieurs habitants ont été déportés. Aujourd’hui, le pays est un leader mondial en politique représentative et un membre fondateur de l’Union européenne.
Les Pays-Bas ont une culture forte et unique et sont réputés pour être un pays écologique; par exemple, le vélo est un moyen de transport extrêmement populaire et grâce au terrain plat, presque toute la population se déplace au quotidien à l’aide de leur vélo. Il existe même des villes réservées aux cyclistes, comme Houten, où les voitures sont bannies au profit des vélos, plus sains et écologiques. Les ponts des canaux d’Amsterdam sont célèbres pour être couverts de vélos attachés, et les piétons sont plus prudents face aux cyclistes qu’aux automobilistes. Si vous cherchez une destination à découvrir à deux roues, un forfait aux Pays-Bas est un choix parfait. Le pays possède aussi un patrimoine fantastique en arts, sciences et philosophie, qui a prospéré au XVIIe siècle avec des peintres comme Rembrandt et plus tard Van Gogh. Des artistes de la Renaissance comme Van Eyck et Bosch viennent aussi de cette petite région; plusieurs chefs-d’œuvre mondiaux ont été créés par les Néerlandais. Un voyage aux Pays-Bas n’est pas complet sans profiter de cette culture artistique dans la riche variété de musées du pays, une activité parfaite pour une journée froide d’hiver. L’un des plus célèbres est le Rijksmuseum à Amsterdam, qui abrite plusieurs chefs-d’œuvre de peintres néerlandais. Une grande partie de la population vit dans la partie centrale et orientale du pays, concentrée dans les zones urbaines de Rotterdam, Amsterdam, La Haye, Utrecht et Leiden, faisant des Pays-Bas un pays d’urbains. En ville, la culture des cafés et la vie nocturne sont fantastiques, avec une ambiance décontractée et conviviale.
Malgré l’amour des activités extérieures comme le vélo, les Pays-Bas connaissent de nombreux jours nuageux et des pluies fréquentes. Pendant les mois d’été, quand le soleil brille, les visiteurs peuvent profiter des plages de sable de la côte de la mer du Nord et explorer la campagne étendue, pleine de fleurs colorées, de lacs intérieurs et de charmants chalets. Offrant un mélange d’activités en ville et à la campagne, un forfait aux Pays-Bas convient à toute période de l’année, bien que les célébrations de la Fête du Roi, qui ont lieu chaque année en avril, soient un moment incontournable où le pays s’unit dans la fête vêtu de orange vif.
