What to see in Tibet

Lacs sacrés

Au Tibet, on compte plus de 1500 lacs, principalement concentrés dans la région est du pays. Tous sont entourés par le paysage majestueux et caractéristique du pays, entre montagnes imposantes, vallées, rivières et plaines, dans un environnement sans pollution. En raison de la religion bouddhiste du pays, plusieurs d’entre eux sont considérés comme sacrés et visités par les fidèles lors de leurs pèlerinages. Les trois plus grands et célèbres lacs sacrés du Tibet sont le Yamdrok Yumtso, le Namtso et le Manasarovar.

YAMDROK YUMTSO :

Dans la steppe aride tibétaine, sur la route qui relie Lhassa à Gyantse, se trouve l’un des lacs sacrés du Tibet, le Yamdrok Yumtso. Il est situé à 4441 mètres d’altitude et couvre une superficie de 638 km², s’étirant sur 130 km de long et 70 km de large, ce qui en fait le plus grand lac d’eau douce de l’Himalaya nordique.Sur la route vers le Yamdrok Yumtso, la Route de l’Amitié monte et serpente à travers les montagnes jusqu’au col de Kamla La, à 4800 mètres d’altitude, d’où l’on peut admirer un panorama unique sur le paysage.Son nom en tibétain a plusieurs significations : « lac des cygnes » pour son symbole de l’oiseau sacré, « lac corail » pour la forme irrégulière des bras d’eau qui s’entrelacent dans les montagnes, et « lac de jade vert » pour sa ressemblance à cette belle pierre précieuse tant par sa couleur que par l’aspect lisse et cristallin de sa surface.Selon la mythologie locale, Yamdrok est l’incarnation d’une déesse dotée de pouvoirs spirituels. Les bouddhistes dévots, pour purifier leurs péchés et obtenir mérite et bénédiction, parcourent à cheval le périmètre de 240 km pendant sept jours.On y trouve le monastère de Samding, construit sur une colline d’une péninsule au sud-ouest du lac, offrant une vue incomparable. Ce monastère est le seul au Tibet dont l’abbé fut une femme, la première Lama Dorje Pakmo, considérée comme la réincarnation féminine de Bouddha et la troisième autorité hiérarchique après le Dalaï Lama et le Panchen Lama.Pour les Tibétains, le lac Yamdrok est une source de vie et on croit que s’il venait à s’assécher, le Tibet deviendrait inhabitable. C’est le dernier habitat au sud pour les oiseaux migrateurs et bien que son altitude élevée rende la vie difficile, de mai à septembre, lorsque les températures sont plus chaudes et que le lac n’est pas gelé, l’herbe fertile sur les pentes sert de nourriture essentielle à des groupes de yaks, chèvres et moutons. Les poissons du lac sont pêchés et vendus sur les marchés de Lhassa.Une visite au lac Yamdrok est une expérience inoubliable. Cette grande masse d’eau parsemée d’îles et bordée de montagnes aux sommets enneigés culminant à plus de 7 000 mètres surprend tous les visiteurs par sa couleur bleu vif et par l’environnement naturel élégant et inspirant qui l’entoure. Il est considéré comme l’un des plus beaux au monde et un talisman pour les Tibétains pour qui le lac fait partie intégrante de nombreuses légendes fantastiques.

NAMTSO :

Après avoir passé un poste de contrôle pour entrer dans la zone du lac Namtso, commence une montée entre les imposants sommets enneigés jusqu’au col de Lakenla, situé à 5186 mètres d’altitude. Du col, les visiteurs doivent ensuite descendre jusqu’au lac lui-même, situé à 4718 mètres d’altitude.Il se trouve à 270 km au nord de Lhassa sur le plateau tibétain aride et couvre une superficie de 1920 km². C’est le lac le plus haut du monde et le deuxième plus grand lac d’eau salée en Chine après le Qinghai. Bordé par la chaîne de montagnes Nyainqentanglha avec des sommets atteignant 7000 mètres, son eau provient de la pluie et de la fonte des neiges des sommets.Comme d’autres lacs du Tibet, il est considéré comme sacré et doté de pouvoirs spirituels particuliers. Les fidèles vénèrent les cinq petites îles du lac comme l’incarnation des cinq Bouddhas Dhyani.Pendant des siècles, il a été le refuge spirituel de nombreux pèlerins qui traversaient le lac gelé pour atteindre les îles, approvisionnés en nourriture, afin d’y passer l’été et revenir l’hiver suivant, une pratique aujourd’hui interdite par le régime communiste chinois.La légende bouddhiste raconte que ceux qui marchent et prient autour du lac, même une seule fois durant l’année du mouton tibétain, qui selon le calendrier lunaire revient tous les douze ans, auront plus de chance, santé, sécurité et sagesse que ceux qui visitent le lac dix mille fois les autres années. Pourtant, chaque saison, moines bouddhistes et croyants viennent de partout pour pratiquer ce rituel. Sur le chemin de la « kora » qui fait le tour du lac, se trouve le rocher Yingbin ou « rocher d’accueil » orné de longues rubans, de drapeaux de prières et de nombreux tas de pierres mani gravées de mantras en calligraphie élégante.En été, on trouve une grande abondance de poissons comme la truite dorée et c’est un sanctuaire pour les oiseaux migrateurs et d’autres animaux tels que les yaks, ânes sauvages, chèvres de l’Himalaya, marmottes et ours noirs. De plus, des plantes médicinales comme le champignon chenille chinois et la fleur de lotus des neiges abondent dans les terres environnantes.Autour du lac, il y a des grottes karstiques érodées par l’eau et le vent, visitées chaque année par des moines ermites, pèlerins et touristes. Au sud-est, se trouve le petit monastère Tasi Dor et la grotte Lianhuasheng qui abrite une pagode naturelle en forme de lotus, des stalactites extraordinaires et des ponts naturels.Son nom signifie « lac céleste ». Un voyage au lac Namtso est comparable à une visite dans un paradis terrestre. Ici, le décor est planté dans un cadre naturel débordant où le ciel et l’eau claire semblent se fondre dans la plus absolue paix et tranquillité.

MANASAROVAR :

À 940 km au nord-ouest de Lhassa, dans la région ouest désolée, aride et froide du Tibet, se trouve le plus haut lac d’eau douce du monde, le Manasarovar, à 4556 mètres d’altitude. Rond, sa surface de 320 km² s’étend au pied du mont Kailash, dont la montagne en forme de pyramide est considérée comme la demeure du dieu hindou Shiva et, comme le lac, est un lieu de pèlerinage pour les hindous, bouddhistes et jaïns. Relié par un canal au lac Rakshastal, il n’est pas vénéré malgré sa proximité, car ce dernier est considéré comme la résidence du roi démon et un lieu de « ténèbres » en raison de sa forme de croissant, contrairement au Manasarovar, qui est « la lumière » pour sa forme ronde comme le soleil.Son nom en chinois est Mapham Yutso et Manasarovar en tibétain. Il vient du sanskrit et signifie « lac invincible ».

Dans un rayon de 100 km naissent les fleuves Indus, Karnali (un affluent du Gange), Brahmapoutre et Sutlej. Cette réalité est associée à une belle histoire qui raconte que dans quatre grottes mystérieuses situées aux quatre points cardinaux se cachent un lion, un éléphant, un cheval et un taureau, dont les bouches font jaillir les plus grands fleuves d’Asie.Chaque religion a sa propre explication mythologique sur la création du lac. La légende hindoue dit qu’il a été créé par le dieu Brahma lorsqu’il a vu que ses douze fils accomplissaient leurs rituels sur la terre ferme et a voulu leur offrir un meilleur endroit. Les dévots croient que se baigner dans ses eaux glacées leur apporte le pardon des péchés de cette vie et le salut de la réincarnation. On dit aussi que certaines cendres de Gandhi y ont été jetées. De son côté, la tradition bouddhiste raconte que les dieux ont déplacé la mère de Bouddha en ce lieu et qu’en entrant dans ses eaux, son corps est devenu pur et qu’un éléphant blanc est venu vers lui depuis la montagne et que Bouddha est entré dans son ventre.Le rituel du pèlerinage consiste à faire la « kora » ou circumambulation religieuse, parcourant les 52 km du périmètre du lac, toujours dans le sens des aiguilles d’une montre.Peu de données existent sur la biodiversité du lac, car la pêche y est strictement interdite. Cela s’explique par le fait que le bouddhisme prône la défense et l’amour de tous les êtres vivants, empêchant ainsi tout dommage à la faune locale.Près du lac, plusieurs monastères comme le Chiu Gompa, perché sur une colline, abritent une bibliothèque intéressante et constituent une halte importante pour les croyants. Cette région du Tibet est froide et venteuse, si bien que les femmes couvrent leur tête et leur cou avec des turbans fuchsia.L’eau du lac Manasarovar est aussi bleue que des saphirs cristallins et émerge d’un paysage absolument solennel, évoquant les pensées les plus spirituelles et ésotériques. Une visite au lac Manasarovar est une expérience unique pour tous ceux qui ont le sens de l’appréciation de la nature.