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Stade panathénaïque

S'il y a un endroit qui conserve encore aujourd'hui l'esprit olympique, c'est bien le Stade panathénaïque, également connu sous le nom de Kallimarmaro. Ce surnom, qui signifie littéralement « beau marbre », fait directement allusion au matériau dont il est fait, puisqu'il s'agit d'une grande construction en marbre extrait du mont Pentélique. Le Stade panathénaïque est l'un des plus anciens stades du monde et est surtout connu pour avoir accueilli les premiers Jeux olympiques modernes à la fin des années 1800.

 

Le Stade panathénaïque au cours de l'histoire

Le stade a été conçu et construit pour accueillir les épreuves athlétiques des Jeux panathénaïques. Il s'agissait de célébrations religieuses en l'honneur de la déesse Athéna. Les Jeux panathénaïques avaient lieu chaque année, mais étaient particulièrement importants tous les quatre ans. On voit ici le lien avec le cycle olympique actuel.

Les épreuves de ces jeux anciens comprenaient l'équitation, l'athlétisme, la lutte, des concours musicaux et de beauté, ainsi que des courses de chars.

Avec l'arrivée de l'Empire romain à Athènes, le Stade panathénaïque a changé d'usage. Il a dès lors accueilli des combats de gladiateurs. Après la chute de l'empire, le stade a été abandonné et est devenu une carrière. Comme de nombreux autres bâtiments historiques, il a été pillé pour récupérer des matériaux destinés aux constructions avoisinantes.

 

Le Stade panathénaïque pendant la période classique et sa restauration ultérieure

Lors de sa première construction, les sièges du Stade panathénaïque étaient en bois. Le marbre a été utilisé pour les gradins en 329 av. J.-C. Les gradins ont ensuite été agrandis pour accueillir plus de personnes en 140 apr. J.-C. À cette époque, il pouvait accueillir jusqu'à 50 000 personnes.

Après le désastre qui a suivi la chute de l'empire, le Stade panathénaïque a été restauré et reconstruit grâce au philanthrope Evangelis Zappas, dont l'objectif était d'y faire tenir les Jeux olympiques.

Plusieurs découvertes archéologiques ont été faites lors des fouilles préalables à la restauration. Entre autres, on a découvert une statue à deux têtes représentant Apollon et Dionysos, qui aurait présidé à la piste d'athlétisme. Aujourd'hui, cette statue peut être vue au Musée national archéologique d'Athènes.

Evangelis Zappas, le bienfaiteur du Stade panathénaïque

C'est Evangelis Zappas qui a parrainé les Jeux olympiques de 1870 et 1875.

Né à Labovo, dans ce qui est maintenant l'Albanie mais qui faisait alors partie de l'Empire ottoman, il a quitté sa ville natale à l'âge de treize ans pour rejoindre l'armée d'Ali Pacha de Janina comme mercenaire. Il combattra plus tard dans la guerre d'indépendance grecque. Lorsqu'il a quitté l'armée, il a acquis des terres en Roumanie, et les revenus de cette propriété lui ont permis de réaliser son œuvre philanthropique et, entre autres, de se consacrer au parrainage des Jeux olympiques.

En 1895, le Stade panathénaïque a été rénové pour la deuxième fois grâce, une fois de plus, à un financement privé. Dans ce cas, il provenait de George Averoff. Lorsque vous visitez le stade, sa statue vous accueille à l'entrée.

 

Conception du stade

Votre premier aperçu du stade suffira à vous faire comprendre que sa forme et sa taille ne reflètent pas celles d'un stade olympique actuel. Cela s'explique par le fait que la reconstruction a été réalisée avant la standardisation de l'athlétisme et parce qu'elle était basée sur la conception et la disposition classiques en forme de U.

 

Utilisation du stade aujourd'hui

Après son histoire mouvementée, le Stade panathénaïque a connu un nouveau souffle grâce à divers événements organisés sur le site. Il n'est pas surprenant qu'il soit utilisé pour célébrer les triomphes des athlètes grecs; on se souvient encore des célébrations pour la victoire de l'équipe nationale grecque de football à l'Euro 2004. En 1997, le Championnat du monde d'athlétisme y a été inauguré, lors d'une cérémonie conçue et réalisée par Vangelis.

En 2004, des compétitions de tir à l'arc se sont tenues au Stade panathénaïque et il a également servi de ligne d'arrivée pour le marathon.

Concerts

Le stade a occasionnellement accueilli des concerts de stars internationales comme Depeche Mode, Tina Turner, Bob Dylan, Black Sabbath et Metallica. MTV Grèce l'a utilisé comme lieu pour sa soirée de lancement. À cette occasion, des artistes comme REM, Real et Gabriella Cilmi s'y sont produits.

 

Comment se rendre au Stade panathénaïque

Le stade se trouve au centre d'Athènes, à l'est du Zappeion et des Jardins nationaux d'Athènes, dans le quartier de Pangrati.

L'installation sportive se dresse sur l'avenue Vasileos Konstantinou et se trouve à côté du Club de tennis d'Athènes, de la piscine fédérale, des vestiges du Temple olympique de Zeus et de la piste d'athlétisme Ethnikos. La Porte d'Hadrien est également à proximité.

Transport

Bus : lignes 2, 4, 10, 11, 90, 209 et 550.

Métro : Acropole, ligne 2; Syntagma, lignes 2 et 3; Evangelismos, ligne 3

Heures d'ouverture

De mars à octobre : tous les jours de 8 h à 19 h

De novembre à février : tous les jours de 8 h à 17 h