What to see in Namibie

Désert du Namib

Du sud au nord, de la rivière Orange à la frontière avec l'Afrique du Sud jusqu'à la rivière Kunene à la frontière avec l'Angola, le plus ancien désert de la planète a plus de 55 millions d'années, c'est le plus grand d'Afrique et le quatrième plus grand du monde. Avec une largeur variant entre 80 et 200 km, il s'étend sur 2000 km le long du côté ouest du pays, parallèlement à la côte atlantique, et sa limite naturelle est marquée par une vaste chaîne de montagnes. Ses 80000 km² justifient sans doute son nom qui signifie « énorme » en langue nama.

Au sud du désert du Namib se trouve le parc national de Naukluft qui, avec une superficie de 50000 km², est le plus grand d'Afrique. Il connaît des pluies sporadiques et des températures basses en hiver. Il abrite la chaîne de montagnes Naukluft, un ravin étroit avec des sommets atteignant 2000 m d'altitude, modelés par la pluie, donnant naissance à des falaises abruptes et des réservoirs, dont beaucoup sont souterrains.

À 96 km de l'entrée du parc se trouve la vallée de Sossusvlei, longue de plus de 300 km et large de 140 km. « Vlei » signifie marais et fait référence à un « plateau ou bassin de sel », en référence au sel sec qui recouvre le sol de la vallée, entourée d'impressionnantes dunes de sable. Ces dunes géantes de sable fin doivent leur couleur rouge frappante aux terres du Kalahari que la rivière Orange entraîne dans la mer, les mélangeant avec ses particules de fer, ramenées vers la côte par le courant sous-marin Benguela et le vent qui souffle vers l'intérieur des terres. Le fer dans le sable s'oxyde, donc plus la dune est ancienne, plus sa couleur est vive.

En mouvement constant par le vent, avec ses couleurs explosives qui vont de l'ocre au rouge et les jeux d'ombres et de lumières résultant du positionnement du soleil tout au long de la journée, cet endroit offre un paysage qui est un véritable aimant pour les amateurs de photographie. Survoler la région en montgolfière ou en avion est une activité inoubliable proposée aux touristes. À 2 km de Sossusvlei se trouve Deadvlei, une zone de la réserve où il y a plusieurs « vleis » ou lagunes asséchées avec une couche craquelée d'argile blanche au fond, résultat de l'évaporation, et qui sont entourées par les dunes rouges caractéristiques du Namib. Au-dessus se dressent des arbres noircis aux postures fantomatiques, certains âgés de 900 ans, momifiés par la déshydratation et dont le manque d'humidité empêche leur décomposition.

Cet endroit représente l'une des images les plus célèbres du pays. Le canyon de Sesriem, long de 1500 mètres et haut de 50 mètres, creusé par l'érosion de la rivière Tsauchab, est une autre zone désertique incluse dans le parc qui bénéficie d'eau toute l'année, étant le refuge de nombreux animaux aux heures les plus chaudes de la journée. Son nom signifie « six ceintures », en référence au nombre de ceintures que devaient attacher les premiers explorateurs pour recueillir l'eau du fond avec un seau. Dans le parc, à 42 km au sud de Walvis Bay, se trouve le port de Sandwich, où il y a une lagune considérée comme un sanctuaire d'observation des oiseaux, abritant environ 50000 oiseaux en été et 20000 en hiver, y compris des volées spectaculaires de flamants roses.

Des espèces curieuses vivent dans l'écosystème adverse du Namib, certaines endémiques comme le scarabée toktokkie, le lézard à museau de pelle, la taupe dorée de Grant qui n'a pas d'yeux et la Welwitschia mirabilis, une plante à tige épaisse avec deux feuilles qui peut vivre jusqu'à deux mille ans. On peut également voir des zèbres de montagne, des oryx, des gazelles, des antilopes, des éléphants, des autruches, des chacals, des hyènes, des chevaux sauvages, des lions et des girafes.