De par son mélange de cultures et de religions, les festivités du Sri Lanka sont très variées. Si les événements les plus connus et célébrés à la pleine lune sont consacrés au bouddhisme, des fêtes chrétiennes sont également organisées comme le festival de Madhu. Les caractéristiques principales de ces fêtes sont la couleur, la musique, la danse et parfois même la participation d’éléphants lors de défilés.

Janvier : Thai Ponga

Cette fête a lieu au solstice d’hiver et est dédiée au dieu soleil Surya, car c’est le début du parcours que fera le soleil du sud au nord. Il est célébré pour remercier pour les récoltes d'hiver. 

Janvier : Festival Duruthu

Au mois de janvier, on célèbre le festival de Duruthu, qui commémore l'arrivée de Bouddha au Sri Lanka. L’un des meilleurs endroits pour y assister est à Colombo, en particulier dans le quartier de Kelaniya, où se trouve le Raja Maha Vihara. Lors de cette journée, les rues se remplissent de musique, de danses, de feux d'artifice et de processions bouddhistes, auxquelles participent de nombreux éléphants.

Mai : Vesak Full Moon Poya Day

C'est l'une des journées les plus marquées de la religion bouddhiste. Elle coïncide avec la pleine lune de mai, et ce jour-ci, on commémore la naissance, l'illumination et la mort de Bouddha. De plus, cela coïncide avec la troisième et dernière visite du maître au Sri Lanka. Les moines s'habillent en blanc et les temples sont remplis de fleurs et d'encens.

Juin : Poson Full Moon Poya Day

Cette fête vénère l'entrée du bouddhisme dans le pays. Lors de cette journée, des prières sont faites dans les temples bouddhistes du pays, en particulier dans les plus populaires comme Mihintale et Anuradhapura, où se rendent de nombreux pèlerins. Les rues sont décorées et illuminées pour l'occasion.

Juillet et août : Esala Perahera

L'Esala Perahera est un festival très populaire à Kandy pour ses défilés, ses lumières et ses couleurs. Elle a lieu pendant la pleine lune et est un festival bouddhiste. La cérémonie commence dans le temple des Dents du Bouddha, où les pèlerins vont voir la relique de leur dieu. Plus tard, dans quatre sanctuaires de la ville, il y a plusieurs défilés de plus de 100 éléphants décorés avec de nombreuses couleurs. Dans la rue, il y a de la musique et de nombreuses danses traditionnelles.

Août (15) : Festival de Madhu

Cette fête est destinée aux chrétiens qui vont à l'église de Madhu ce jour-là, pour prier et promener la Vierge Marie. Une procession a lieu avec elle dans le centre de la ville, alors que les fidèles prient et chantent pour elle. Les célébrations durent environ dix jours.

Octobre et novembre : Diwali

C'est le festival des lumières typique de la religion hindoue, qui coïncide avec l'arrivée du Nouvel An. Il a lieu dans tout le pays, et de nombreuses villes sont pleines de lumière et de vie. Pendant les cinq jours que dure la fête, les locaux mettent des vêtements neufs, mangent des bonbons et il y a des feux d'artifice.

Décembre : Journée de Sangamitta

Cette journée a lieu en décembre et coïncide avec la pleine lune, raison pour laquelle sa date change chaque année. On y fête l’arrivée de la princesse bouddhiste Sangamitta avec la bouture de l’arbre de l'illumination provenant d’Inde, planté plus tard à Aunradhapura. Lors de cette journée, les moines font une série de rituels devant la statue de Bouddha. 

La gastronomie du Sri Lanka rappelle les influences britanniques et indiennes. Elle se caractérise par ses différents types de curry et son aspect très épicé qui, accompagné d'une saveur intense, peut être très piquante. Ses deux ingrédients principaux sont le chili et le lait de coco. Il s’agit d'un pays riche en viande et en poisson, qui s’accompagnent souvent de riz. Vous ne pouvez pas quitter le Sri Lanka avant d’avoir goûté son thé, la grande star du pays. Il serait le meilleur thé au monde.

Riz au curry

C’est le plat principal du Sri Lanka, un riz au curry qui contient habituellement des morceaux de viande, de poulet, de légumes ou de poisson. Le curry du Sri Lanka est différent de celui qu’on peut trouver dans d’autres pays comme, par exemple, en Inde. Ici, il contient du chili, du poivre, de la cannelle, du safran, du gingembre ou du lait de coco. Il est assez fort.

Kottu

C’est l’un des plats les plus complets du Sri Lanka. Un mélange de légumes, œuf, viande et épices. Il existe également la version végétarienne qui ne contient pas de viande. Il peut être consommé sous différentes formes : dans une assiette, ou accompagné de pain et avec les ingrédients rassemblés comme un hamburger.

Kukul mas curry

Ce poulet au curry possède différentes versions selon la région du pays où on le mange. En général, il contient des épices comme de la cardamome, du chili, du curry en poudre, du citron vert et du lait de coco. Son goût est assez relevé, c’est pourquoi on le sert souvent avec du riz.

Dhal curry (Parippu)

L’un des plats les plus répandus de la cuisine cingalaise. Il est composé de masoor dhal, qui sont des lentilles rouges bouillies mélangées avec différents ingrédients comme de l’oignon, de la tomate, du chili, du cumin, des feuilles de curry et du lait de coco. C’est un plat à déguster à la cuillère, d’une saveur intense mais délicieux.

Hoppers et string hoppers

Ce sont les crêpes typiques du Sri Lanka. Les hoppers peuvent être sucrées ou salées et elles sont principalement élaborées avec de la farine de riz, du lait de coco et du sucre. Les locaux préfèrent généralement celles à l’œuf, que l’on introduit juste à l’intérieur de la crêpe comme si celle-ci était un bol. On l’accompagne d’oignon, de chili, de citron vert et de sel. Les string hoppers, quant à elles, sont élaborées avec des vermicelles de riz.

Kiribath

Au Sri Lanka, le Kiribath est l’un des plats que l’on mange pour la Nouvelle Année ou lors de célébrations spéciales. C’est du riz avec du lait de coco assez consistant, et la pâte reste tellement compacte, qu’au lieu de le manger avec une cuillère, elle est découpée en morceaux comme si c’était un gâteau. C’est très sucré.

Pennywort salad

Il s’agit de la salade typique cingalaise. Un plat de feuilles vertes typiques d’Asie qui sont découpées et mélangées avec de la noix de coco râpée et de l’oignon. Elle est généralement consommée en plat principal, ou comme accompagnement de la viande ou du poisson. Bien qu’elle soit servie en abondance, elle n’est pas suffisamment consistante pour la manger en plat unique.

Poisson frit et salé

Au Sri Lanka, on peut manger du bon poisson. Dans ce cas, ce plat contient de petits poissons frits et salés qui les rendent très croquants. On l’accompagne généralement d’un bon bol de riz et d’un curry végétarien. Parfois, on ajoute également une sauce épicée au chili et à l’oignon, que l’on utilise dans de nombreux plats du Sri Lanka.

Pol Sambol

Ce plat traditionnel cingalais est souvent accompagné de riz, ou servi dans des hoppers. Il peut aussi être dégusté seul, mais il est très épicé. Il est composé d’un mélange de pulpe de coco, de chili en poudre, de chili sec, de citron, d’oignon et de sel. Un plat très simple qui est assez répandu dans les menus des restaurants du pays.

Lamprais

Le lamprais est un mélange de légumes cuits, pâte de crevettes, viande, riz et curry. Il est souvent accompagné d’une portion de riz et, selon les endroits, il est servi sur une grande feuille de bananier. C’est l’un des plats les plus traditionnels du Sri Lanka.

L’île du Sri Lanka est reconnue pour ses grandes plantations de thé, dont la variété principale a donné son nom de Ceylan à l’île par le passé. Si l’on retrouve des plantations dans tout le pays, la majorité d’entre elles sont concentrées à l’intérieur du pays, dans les hautes terres. Le pays est également reconnu pour ses épices, en particulier la cardamome et la cannelle.

Ces produits sont omniprésents sur la plupart des marchés des villes de Colombo ou Kandy. Les pierres précieuses sont également un produit très prisé et l’un des plus vendus dans le pays. Les pièces artisanales les plus représentatives sont les masques typiques, ceux d’Ambalangoda étant les plus célèbres, ou les figurines taillées dans le bois.

Question mode, les vêtements les plus recherchés sont les pièces de style batik, qui est désormais tout un art. Vous pouvez également vous procurer un sari, vêtement porté par de nombreuses sri lankaises. Les meilleurs endroits pour faire vos achats au Sri Lanka sont : Colombo, notamment le quartier de Pettah qui offre une grande variété ; Hikkaduwa qui dispose de divers magasins de souvenirs ; Kandy avec ses marchés et centres commerciaux ; ou Batugadara dans la Gems Chamber, où vous trouverez des pierres précieuses à très bon prix. Notez bien que comme dans tout pays asiatique, les prix se négocient.

Vêtements

Les tissus du Sri Lanka sont très appréciés dans le pays. C'est ainsi car plusieurs de leurs tissus sont fabriqués avec la technique du batik, qui consiste à appliquer des couches de cire sur la surface que l'on ne souhaite pas teindre. Dans le Central Market de Kandy, vous en trouverez une grande variété, l'un des magasins est Jayamali Batik Studio, où ils vendent des paréos, des chemises ou des accessoires avec ce tissu.

Il y a également des saris, l'un des vêtements typiques encore portés par les femmes cinghalaises. Si vous souhaitez des vêtements de marques haute couture, des magasins de chaussures ou des sacs, les meilleures options sont le Kandy City Centre ; ou les centres commerciaux de Colombo comme Crescat Boulevad ou Majestic City, tous deux situés sur Galle Road, où se trouvent de nombreux établissements. Le quartier de Pettah, également dans la capitale, est réputé pour être le lieu idéal pour faire des achats.

Artisanat

L'artisanat est ce qu'il y a de plus sur les différents marchés et magasins traditionnels du pays. L'article le plus célèbre sont les typiques masques en bois. On les trouve facilement à Ambalangoda, où se trouve également le musée des masques antiques. Ses environs regorgent de petites échoppes où ils sculptent et vendent ce produit. C'est également l'un des lieux les plus touristiques.

Les autres produits très appréciés et typiques du pays sont les figurines sculptées en bois, les marionnettes, les meubles ou les accessoires en sparte ou en osier. On peut les trouver dans de nombreux commerces sur l'île, en particulier dans le quartier de Pettah, l'une des zones commerciales les plus connues de Colombo.

Thé et épices

Le thé est le produit phare du Sri Lanka depuis environ 150 ans, lorsqu'un champignon a détruit ses plantations de café, et que les colons ont décidé de planter du thé. La grande majorité des plantations se trouvent dans la zone des Hautes Terres, entre Kandy et la chaise de Lipton.

Le thé le plus célèbre est le thé de Ceylan, un thé noir grillé au charbon de bois. Le thé qui est planté à Nuwara Eliya, Dimbula et Uva est également très populaire. Le meilleur endroit pour en acheter est dans les usines de plantation, ou sur certains marchés des Hautes Terres comme Kandy. Dans cette dernière ville comme à Colombo, il y a également des magasins d’épices variés, où vous pourrez acheter de la cannelle, du paprika ou de la cardamome.

Pierres précieuses

De nombreux voyageurs voyagent au Sri Lanka avec l'intention de rapporter des pierres précieuses, un autre produit typique du pays. Vous y trouverez des rubis, des eaux marines, des topazes, des brillants, des émeraudes, des yeux de tigre, etc. Elles peuvent être achetés séparément ou avec une monture, bien qu’elles ne soient généralement pas très modernes. Il y a de nombreux magasins dédiés à la vente de pierres précieuses.

Si ce que vous souhaitez qu'elles soient authentiques, il est recommandé de demander leur certificat. Colombo est l'un des meilleurs endroits pour en acheter, sur la Galle Road, il y a plusieurs bijouteries de qualité comme Premasada & Co, ou celles qui se trouvent dans les centres commerciaux ; et à Kandy, qui est proche des mines.