Castillo San Felipe de Barajas: cómo visitar la mayor fortaleza española de América
La mayoría de las fortalezas defienden una ciudad. El San Felipe se construyó para que Cartagena no tuviera que volver a defenderse dos veces.
Qué es
El Castillo San Felipe de Barajas se levanta sobre el cerro de San Lázaro, en el sector de Pie de la Popa / Pie del Cerro, justo a las afueras del centro histórico. Es la fortaleza militar más grande que España construyó jamás en América, y a diferencia de la mayoría de ruinas coloniales, se conserva lo bastante entera como para recorrerla de principio a fin.
Las obras comenzaron en 1654 bajo el gobernador Pedro Zapata de Mendoza, quien la bautizó en honor al rey Felipe IV. Se mantuvo como un fuerte modesto durante un siglo, hasta que el ingeniero Antonio de Arévalo, el mismo que selló el canal de Bocagrande y completó Las Bóvedas en el centro histórico, lo amplió en el siglo XVIII hasta cubrir todo el cerro. Esa ampliación es lo que convirtió un simple fuerte en la fortaleza que se puede visitar hoy.
Por qué se construyó así
Dos decisiones de diseño explican por qué el San Felipe nunca fue tomado con éxito:
Una estructura triangular y escalonada. La fortaleza se diseñó de manera que, viniera de donde viniera el ataque, los defensores contaban con líneas de fuego cruzado sin ningún punto ciego.
Una red de túneles acústicos. Bajo la fortaleza, el San Felipe tiene un laberinto de túneles diseñado para amplificar el sonido, en concreto, el de los pasos de cualquiera que intentara infiltrarse bajo tierra. Los defensores podían oír el movimiento enemigo a través de la roca antes de que llegara a la superficie. Es una de las piezas de ingeniería militar más singulares del periodo colonial, y todavía se puede recorrer hoy.
El momento que la hizo famosa
La gran prueba de la fortaleza llegó en 1741, durante la Guerra del Asiento, cuando el almirante británico Edward Vernon atacó Cartagena con una flota de 186 barcos y más de 23.000 hombres. Es el mismo asedio que el comandante español Blas de Lezo repelió con una fracción de esos efectivos, y las defensas del San Felipe fueron una pieza clave de por qué el ataque fracasó. La historia completa de ese asedio está en la guía de historia de Cartagena.
Información para la visita
- Ubicación: Pie de la Popa, a unos 15-20 minutos a pie desde Getsemaní, o un trayecto corto en taxi.
- Horario: todos los días, de 7:00 u 8:00 a 18:00.
- Entrada (2026): aproximadamente 26-29 € para visitantes internacionales, con audioguía opcional por unos 9 €.
- Mejor momento para ir: por la mañana. La piedra retiene el calor y apenas hay sombra en las murallas superiores.
La red de túneles es la parte de la visita que más se aprovecha con un guía en lugar de explorarla por libre, es fácil pasar por alto detalles (sistemas de drenaje, puestos de escucha) que no dicen mucho sin contexto. Una visita guiada al San Felipe es una parada habitual en la mayoría de las excursiones por Cartagena, normalmente combinada con un recorrido por Bocagrande, Castillogrande y Manga de camino hasta allí.
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