Barú vs. Tierra Bomba: las dos islas de excursión de Cartagena, comparadas

Las playas de la propia Cartagena están bien. Las mejores playas están en dos islas cercanas, y cada una está pensada para un tipo de día completamente distinto.

Isla Barú: la isla accidental

Barú no siempre fue una isla. Fue una península natural hasta 1650, cuando las autoridades coloniales bajo el gobernador Pedro Zapata de Mendoza excavaron el Canal del Dique, de 115 kilómetros, para conectar el río Magdalena con la bahía de Cartagena, usando mano de obra indígena y africana esclavizada. El canal separó Barú de tierra firme por completo, y ese aislamiento duró casi tres siglos, hasta que un puente para vehículos volvió a conectarla cerca de Pasacaballos en 2014.

Antes de todo eso, la zona se conocía como Bahaire, hogar de grupos indígenas de la familia caribe/mocaná. Más tarde, durante el dominio colonial español, se obligó a trabajadores esclavizados a extraer piedra coralina y a operar hornos de cal aquí, material que acabó en las propias murallas defensivas de Cartagena. Algunas comunidades de la isla se remontan incluso más atrás, a palenques, asentamientos autónomos fundados por personas africanas esclavizadas que escaparon y se refugiaron en los manglares de Barú. El actual pueblo de Barú creció a partir de uno de ellos.

Qué hay ahora:

• Playa Blanca, la famosa playa de arena blanca y agua turquesa de la isla, y también la más masificada, cuenta con vendedores y aglomeraciones.
• Alternativas más tranquilas cerca de allí, como Agua Azul, Punta Barú, Playa Puntilla y Playa Manglares, esta última en el lado de la bahía, más protegido, con una costa más rocosa y rodeada de manglares.
• Bahía de Cholón, una laguna poco profunda en el extremo sur de la isla que se convierte en una fiesta flotante, barcos privados fondeados juntos con música y puestos de marisco.
• El Aviario Nacional de Colombia, hogar de más de 1.700 aves de 170 especies suramericanas en hábitats al aire libre.
• Excursiones de plancton bioluminiscente, de noche, en las lagunas de manglar, mejor en luna nueva, cuando el agua no tiene que competir con la luz de la luna.

Cómo llegar: en lancha rápida desde el muelle de La Bodeguita (unos 45 minutos) o por carretera vía el puente de Pasacaballos (de 45 minutos a una hora en coche). La mayoría de excursiones de un día se marchan a media tarde, así que quedarse a dormir es la mejor opción si quieres ver la isla sin las aglomeraciones.

Tierra Bomba: la opción más cercana e histórica

Tierra Bomba está justo en la boca de la bahía de Cartagena, al sur de Bocagrande, y se llega en 10-15 minutos en barco, mucho más cerca que Barú. Viven allí unas 9.000 personas, en su mayoría familias de pescadores afrocolombianas, repartidas en cuatro asentamientos: Punta Arena, el propio pueblo de Tierra Bomba, Caño del Oro y Bocachica.

Ese último nombre importa. Bocachica es donde giró por completo la estrategia de defensa naval de Cartagena después de 1640, cuando tres barcos portugueses encallaron en el canal de Bocagrande y provocaron un banco de arena que los ingenieros españoles acabarían sellando de forma permanente con un muro de piedra bajo el agua. Con Bocagrande cerrado a los barcos de gran calado, todo el tráfico tuvo que pasar por el estrecho canal de Bocachica, entre Tierra Bomba y Barú, y España lo fortificó en consecuencia.

Los fuertes que se conservan:

• El Castillo San Fernando de Bocachica (1753-1759), construido por los ingenieros Mac Evan y Antonio de Arévalo, el mismo Arévalo que completó el Castillo San Felipe y Las Bóvedas en el centro histórico. Tiene forma de herradura, un foso con agua y puente de madera, y bóvedas a prueba de bombas.
• El Fuerte San José, justo enfrente de San Fernando al otro lado del canal, situado para crear fuego cruzado, con una cadena de hierro que llegó a tenderse por el agua para bloquear barcos.
• El Fuerte El Ángel San Rafael, en una colina detrás de San Fernando, protegiendo contra ataques por tierra, con un túnel de escape subterráneo de 100 metros hasta la costa.

Más allá de los fuertes, las playas de Tierra Bomba tienen arena dorada y agua tranquila influida por la bahía, en lugar del turquesa estilo Rosario, con Punta Arena mirando al skyline de Cartagena en el lado norte y una serie de clubes de playa (Blue Apple Beach, Fénix Beach, Namaste, entre otros) en la costa suroeste, más tranquila.

Cómo llegar: las lanchas rápidas salen con regularidad desde la playa detrás del Hospital de Bocagrande o desde el muelle de La Bodeguita, sin necesidad de pagar entrada a parque nacional, a diferencia de una excursión a las Islas del Rosario.

Cuál elegir

En resumen: si el día va sobre todo de playa, ve a Barú. Si prefieres una escapada rápida que combine un baño con historia de verdad, Tierra Bomba ofrece más en menos tiempo.

Ambas islas aparecen como excursiones opcionales en varios itinerarios de viajes a Cartagena, merece la pena comprobar si tu viaje incluye alguna.

En los viajes organizados de Exoticca encontrarás itinerarios en Colombia que incluyen una excursión a Barú y a Tierra Bomba.